L’un des principaux écosystèmes de l’IA d’Europe voit le jour à Heilbronn.

Heilbronn, située dans le sud-ouest de l’Allemagne, n’est pas seulement célèbre pour son emplacement pittoresque, ses excellents vins et ses monuments historiques. Cette ville de 130 000 habitants investit aussi massivement dans l’éducation et la recherche. Elle abrite un campus de formation ouvert dès 2011, composé d’une école, d’instituts de recherche, d’un incubateur de startups et de plus grand centre d’expérimentation technique pour enfants d’Allemagne ainsi qu’un site de recherche et de développement pour les entreprises lancé en 2015. Et désormais, l’un des écosystèmes pour l’Intelligence artificielle les plus ambitieux d’Europe y a vu le jour : l’Innovation Park Artificial Intelligence (IPAI).

Global Home of Human AI 

Dos mars 2024, les premiers bureaux ont été occupés, notamment par des entreprises allemandes du secteur de l’automobile comme Audi et Porsche ou l’institut de recherche Fraunhofer. D’ici au milieu de l’année, d’autres partenaires devraient arriver, ainsi qu’un centre pour les visites avec des démonstrateurs d’IA et des expositions d’art. L’idée était de rendre l’IA expérimentable et tangible, explique Moritz Gräter, directeur d’IPAI, en parlant de la vision d’un « Global Home of Human AI ». Les startups, les entreprises, les institutions du secteur des sciences et de la recherche ainsi que les acteurs du secteur public doivent avoir la possibilité de mettre l’IA en application de manière active. « Ici, pour nous, l’humain est au centre. Nous voulons faire avancer les évolutions technologiques sur la base d’un système de valeurs européen, de la responsabilité numérique, du caractère compréhensible et de la transparence », explique Gräter. 

L’apparence marquante de l’IPAI 

Le cœur de l’IPAI sera composé d’une zone circulaire de 23 hectares dans le nord-ouest de la ville. Ici, c’est tout un quartier de la ville qui sera consacré à l’IA. La mise en œuvre est confiée au célèbre cabinet d’architecture néerlandais MVRDV, qui suit ce que l’on appelle un concept Mixed-Use pour l’ensemble du campus. Des laboratoires de recherche en IA de pointe doivent être combinés avec des logements, des restaurants, des possibilités pour faire ses courses, des jardins d’enfants ainsi que des offres de loisirs et de repos. L’apparence marquante du campus Ipai rappelle une puce d’ordinateur géante ou un OVNI. Elle a pour but de devenir une marque internationale et susciter un intérêt pour Heilbronn chez des talents de réputation internationale, a déclaré Jacob van Rijs, partenaire fondateur de MVRDV. 

Unique en Europe 

Pour l’Allemagne, l’IPAI est un composant important pour rester concurrentiel dans le domaine de l’intelligence artificielle. En février 2024 seulement, la commission d’experts Recherche et Innovation (EFI) avait, dans son rapport annuel pour le gouvernement fédéral allemand, réclamé que l’Allemagne et l’Union européenne devaient rattraper leur retard dans le développement et l’application de l’IA. 

L’IPAI souhaite créer un écosystème de l’IA performant qui illustre l’ensemble de la chaîne de valeur de l’IA – de la formation de la main d’œuvre au développement, à l’application et à la commercialisation d’une IA responsable du point de vue éthique, en passant par la recherche. « Ce que nous prévoyons et ce que nous avons débuté est unique en Europe jusqu’à présent », affirme Gräter, le CEO d’IPAI. « Nous associons les sciences appliquées du domaine de l’intelligence artificielle avec des entreprises de toutes les tailles, des leaders du marché mondial dans leurs domaines jusqu’aux startups et entreprises de taille moyenne. » Le projet est financé par des fonds publiques et privés, mis notamment à disposition par le Land de Baden-Württemberg et la fondation Dieter-Schwarz du groupe Lidl et Kaufland. 

Un partenariat avec Cyber Valley à Stuttgart et Tübingen 

L’IPAI coopère aussi avec Cyber Valley, un puissant centre dédié à l’IA déjà existant dans la région : Implanté sur les campus universitaires de Stuttgart et Tübingen, le centre ouvert depuis 2016 et composé d’écoles supérieures et d’instituts de recherche extra-universitaires s’est fait un nom en tant que l’un des centres d’innovation leaders européens dans le secteur de l’IA. À l’avenir, les deux entités devraient se compléter. Alors que Cyber Valley se concentre sur le fait de rendre opérationnels rapidement d’excellents résultats de recherche fondamentale grâce à des startups, l’IPAI aide les entreprises à les intégrer ensuite rapidement dans leur chaîne de valeur. 

Aleph Alpha comme partenaire 

Aleph Alpha, startup de l’IA allemande, a livré il y a peu un autre composant important sur la voie pour devenir peut-être le plus grand écosystème de l’IA d’Europe. Son modèle d’IA mise sur la transparence, les utilisateurs peuvent comprendre comme un certain résultat est obtenu. Ainsi, Aleph Alpha a non seulement un temps décisif d’avance sur la concurrence mondiale, mais s’avère aussi être un partenaire parfait pour l’IPAI et sa vision du « Global Home of Human AI ». C’est officiel depuis août 2023 : Aleph Alpha participera aussi au grand projet d’IA de Heilbronn.