« Vous n’êtes pas seuls »

Des boîtes aux lettres électroniques remplies de menaces, des appels téléphoniques nocturnes, des posts haineux et d’autres formes d’hostilité : cela est malheureusement devenu une réalité quotidienne pour de nombreux scientifiques à travers le monde. Les remarques et critiques dédaigneuses qui mettent délibérément en doute les compétences sont les plus répandues. Certaines personnes concernées évoquent même des menaces de mort.  

Une assistance téléphonique pour les personnes concernées 

Depuis la mi-2023, l’initiative Scicomm-Support apporte en Allemagne son soutien aux scientifiques qui se trouvent confrontés à de telles situations. Au cœur de cette initiative se trouve une assistance téléphonique nationale à laquelle les personnes concernées peuvent s’adresser, de 7 à 22 heures. « Tout d’abord, il est souvent important de faire passer le message : ‹ Vous n’êtes pas seuls › », explique Julia Wandt, co-initiatrice de Scicomm-Support. Les personnes qui répondent au téléphone travaillent dans les départements de relations publiques des établissements d’enseignement supérieur ou de recherche extra-universitaire allemands. Ces personnes écoutent, donnent des conseils de comportement et discutent de la stratégie de communication, souvent en collaboration avec le service de presse compétent. Si nécessaire, ils font appel à d’autres soutiens, tels que des avocats spécialisés ou des services de conseil psychologique. 

Climat, genre, Moyen-Orient 

La demande témoigne de l’ampleur des besoins : depuis juillet 2023, 89 cas de consultation ont été traités, dont un tiers de manière intensive – et pouvant durer jusqu’à un an. La plupart des demandes émanent des sciences sociales et comportementales, souvent sur des thèmes comme le climat, le genre et le Proche-Orient. Mais cela peut concerner tout le monde ; des scientifiques du domaine des mathématiques, par exemple, contactent aussi ce service. D’après les statistiques, les femmes sont davantage prises pour cible que les hommes – et elles évoquent des formes de discrimination allant jusqu’au harcèlement et au stalking. 

Une pionnière internationale 

À côté d’une assistance téléphonique, le Scicomm-Support propose des entraînements et des formations continues, participe à des tables rondes et s’engage dans le débat politique. Un guide en ligne consacré à la « gestion des attaques et des conflits non pertinents dans la communication scientifique » a été, jusqu’à présent, consulté près de 3 000 fois. En proposant une offre très diversifiée, l’initiative joue un rôle de pionnière en la matière. « À notre connaissance, il n’existe des offres de soutien similaires qu’aux Pays-Bas ainsi que sous forme d’ébauche aux États-Unis », explique Julia Wandt. « Notre projet est de renforcer à l’avenir notre réseau à l’international. »