Alexander Gerst dans l’espace
Le géophysicien Alexander Gerst est le onzième astronaute allemand dans l’espace
Alexander Gerst se trouve depuis maintenant six semaines dans la station de recherche ISS qui flotte en orbite à quelque 400 kilomètres au-dessus de la Terre. L’astronaute allemand y travaille jusqu’au mois de novembre. Il a cinq compagnons à bord : les astronautes américains Reid Wiseman et Steven Swanson et les astronautes russes Maxim Surajew, Alexander Skworzow et Oleg Artemjew. Le rôle de Gerst est celui d’un ingénieur de bord mais on lui a aussi confié la réalisation d’expériences scientifiques.
Gerst est né à Künzelsau dans le Bade-Wutemberg en 1976. Il a fait des études de géophysique au Karlsruhe Institute of Technology (KIT) et à la Victoria University de Wellington en Nouvelle-Zélande ; il obtint son doctorat à l’université de Hambourg en 2010 avec une thèse sur les activités volcaniques. Dès 2007, ce spécialiste fut distingué par le prix Bernd Rendel, décerné par la Communauté de la recherche allemande (DFG), pour ses études géophysiques.
Des expériences pour les lycéens dans l’ISS
Gerst est le onzième astronaute allemand dans l’espace. Sa mission à bord de l’ISS a aussi un aspect particulier : le chercheur réalise quelques expériences imaginées par des lycéens, associant ainsi la fascination de l’espace et les sciences de la nature. Le programme est baptisé « Aktion 42 » ; c’est un projet commun au Centre allemand d’aéronautique et d’astronautique (DLR), à l’Agence spatiale européenne ESA et à la fondation « Jugend forscht ». L’une de ces expériences testera par exemple la stabilité et le comportement des bulles de savon en apesanteur. L’absence de gravitation procure-t-elle une plus longue durée de vie à ces fragiles objets ? Peuvent-ils résister à un coup d’épingle ? Les basses de la musique techno mettent-elles les bulles de savon en vibration ou même les font-elles se déplacer ? Les résultats et les vidéos de ces expériences seront publiés en ligne dès que toutes les données seront parvenues à la Terre.
