« 200 ans de 2-roues » : l’histoire de la bicyclette
Il y a 200 ans, Karl von Drais inventait l’ancêtre de la bicyclette actuelle. Une idée en avance sur son temps.
Allemagne. Karl von Drais imaginait-il le parcours que ferait son invention d’une « machine à courir » lorsqu’il se lança le 12 juin 1817 dans son premier voyage le menant de Mannheim vers Schwetzingen ? Probablement pas. La toute première excursion en vélo dans le monde, il y a 200 ans, faisait près de 14 kilomètres – mais son vélocipède n’enthousiasma pas le public. L’ancêtre de la bicyclette actuelle était bien trop cher en ce début de XIXe siècle.
L’excursion sur deux roues de Drais est néanmoins considérée comme la date de naissance de la mobilité individuelle. Voyager quelque part sans chevaux était jusque-là impossible. Drais, alors âgé de 32 ans, avait fait, avec son vélocipède, une invention dont la popularité s’est pérennisée jusqu’à nos jours.
De l’invendu au produit de masse
A l’occasion de l’anniversaire de cette excursion, le Technoseum, le musée du travail et de la technique à Mannheim, présente jusqu’au 25 juin 2017 la grande exposition du Land de Bade-Wurtemberg « 200 ans de 2-roues. Le baron von Drais et l’histoire de la bicyclette ».
L’exposition s’ouvre sur un portrait de Karl von Drais, un inventeur génial dont les idées étaient en avance sur leur temps. Ce n’est que 50 ans après ce premier voyage que le développement de la bicyclette prit de la vitesse : en 1867, Pierre Michaux présentait à l’Exposition universelle de Paris son vélocipède, un deux-roues équipé de pédales sur la roue avant.
Le vélocipède est rapidement fabriqué en série et devient un succès commercial à l’international. Son développement permet de raccourcir les délais de fabrication, les matériaux s’allègent et deviennent moins onéreux, les cyclistes sont ravis. La bicyclette devient un produit de masse en l’espace de quelques années.
L’exposition à Mannheim présente l’atelier d’un ancien charretier, des objets illustrant les différentes étapes du développement du vélo et des idées pleines de fantaisie touchant à la bicyclette.
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