Un accumulateur d’électricité dans les mines
L’Allemagne a des objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables. Nous présentons dans notre série des projets qui boostent concrètement la transition énergétique. 7e partie de la série de deutschland.de sur le « tournant énergétique »
Plus on produit d’électricité solaire et éolienne et plus les moyens de stockage de cette énergie fluctuante gagnent en importance. Une idée novatrice en la matière vient du bassin de la Ruhr : transformer les anciennes mines en centrales électriques à accumulation par pompage qui stockeraient l’énergie excédentaire et la transmettraient aux consommateurs en fonction des besoins.
Les mines de houille allemandes ferment, la dernière sera mise hors service en 2018 dans la Rhénanie-Westphalie. Recherchant des idées pour utiliser ces anciennes installations, Ulrich Schreiber, professeur de géologie à l’université de Duisburg-Essen (UDE) a élaboré le concept d’une centrale électrique à accumulation par pompage souterraine. Les galeries minières existant dans les profondeurs serviraient de réservoir d’eau ; celle-ci serait pompée par l’électricité excédentaire dans un bassin supérieur. Lorsque le réseau aurait besoin d’électricité, on laisserait à nouveau l’eau plonger dans les profondeurs par un système de conduits équipés de turbines.
Ce concept offre plusieurs avantages. Contrairement aux autres centrales à accumulation par pompage en haute et moyenne montagne, on n’interviendrait pas sur le paysage. Avec une hauteur de chute de 1000 mètres ou plus, on peut stocker suffisamment d’énergie pour alimenter une grande ville en électricité pendant plusieurs heures. Et comme, à 1000 m de profondeur, la température est de 40° à 45°, on pourrait aussi utiliser cette eau chaude pour le chauffage à distance.
Néanmoins, toute une série de points techniques et juridiques doivent être clarifiés avant que l’idée d’une accumulation souterraine ne devienne réalité. La Rhénanie-Westphalie a demandé une étude de faisabilité à une équipe d’experts se basant sur la mine Prosper Haniel à Bottrop. Cette étude réunit entre autres l’UDE, l’université de la Ruhr à Bochum et la société minière RAG. Ce serait une transition remarquable : un système de « back up » pourrait naître à l’endroit où on a extrait pendant des années un combustible pour produire de l’électricité fossile.
