“Para mim, a natureza é a inspiração e a base da vida”

Senhor Schaefer, como biólogo e ambientalista, o senhor lida com ecossistemas e espécies ameaçadas de extinção há mais de 20 anos. O que significa a natureza para você? 
Para mim, a natureza é a inspiração e a base da vida. Recentemente, fui convidado para explicar por que a biodiversidade é importante em um simpósio bancário sobre finanças verdes. Eu disse: “Se não tivermos mais natureza, não teremos mais nada para comer.” Ela é essencial para a sobrevivência da humanidade. Uma análise da história mostra isso mesmo.

A que está se referindo?   
Dos sumérios aos maias e aos romanos, a ascensão e a queda dos impérios anteriores sempre estiveram ligadas à exploração dos recursos naturais, que ultrapassaram níveis críticos. Atualmente, sabemos mais do que qualquer outra sociedade antes de nós e, ainda assim, não aprendemos nada com isso. 

Formou-se em biologia, ingressou na área científica, recusou um cargo de professor e decidiu-se pela proteção de espécies. O que provocou essa virada? 
A ciência é algo maravilhoso. No entanto, em algum momento, cheguei a pensar: “Agora entendo por que as espécies estão sendo extintas, mas não estou fazendo nada a esse respeito.” Nesse momento, tomei uma decisão de vida da qual nunca me arrependi. 

No início da década de 2000, você trabalhou como pesquisador no Equador com a organização de proteção ambiental Fundación Jocotoco, a qual dirige há mais de oito anos. Como isso aconteceu? 
Minha esposa, que também é bióloga, e eu decidimos trabalhar com espécies ameaçadas de extinção no Equador. No local, participamos do resgate do pássaro tico-tico-de-cabeça-pálida, que foi salvo da extinção. 

Qual é a importância da cooperação internacional na proteção de espécies?
É absolutamente central. Especialmente em países onde há falta de financiamento, informações e estruturas estatais para permitir a proteção da natureza em longo prazo. 

Atualmente, você está tentando salvar o beija-flor de asa azul. Em contrapartida, ganhou um milhão de dólares no Saving Species Challenge do Zoológico de Indianápolis. O que está ameaçando essa espécie? 
Acima de tudo, a perda de habitat, por exemplo, por meio de atividades de mineração ou da queima de vegetação rasteira. Os incêndios estão se tornando mais devastadores por conta da crescente seca na região. Queremos proteger as áreas onde vivem. Estamos expandindo uma reserva de proteção estabelecida, reflorestando plantas com flores e criando cavernas artificiais onde os animais podem encontrar abrigo. A cooperação com as comunidades locais também é importante.   

Qual é a aparência disso?  
Nossos funcionários locais trabalham com famílias em projetos-piloto e buscam soluções para melhorar sua renda e permitir o uso sustentável da terra. Por exemplo, se as pastagens de gado não estiverem mais localizadas junto aos rios, a. qualidade da água será melhor e poderemos criar uma área verde na paisagem que conecta as populações. 

Por que a proteção dessa espécie de beija-flor é importante?  
Uma grande parte de nossos alimentos básicos é polinizada por animais, e o beija-flor de asa azul também é um polinizador. Sua localização é um reflexo do que ocorre centenas de vezes por ano. Nosso mundo está ficando mais pobre, e cada vez mais nos damos conta disso. Os ecossistemas estão ficando menos resistentes. Isso é visível, por exemplo, em eventos climáticos severos, que são cada vez mais frequentes e mais intensos. 

No Equador, os direitos da natureza estão consagrados na constituição. Qual é a importância da proteção ambiental e da proteção de espécies lá? 
Muito elevada. Sempre há referendos nos quais são tomadas decisões em favor da natureza. Por exemplo, no caso de uma reserva natural que estava ameaçada pela poluição da água causada por atividades de mineração. Entre outras coisas, ali vive um sapo que só pode ser encontrado lá. As atividades de mineração foram proibidas a fim de proteger os direitos da natureza. 

O que a Alemanha pode aprender com o Equador? 
Por exemplo, uma melhor proteção das terras. Nossos parques nacionais são utilizados em demasia. A natureza precisa de retiros. Também devemos defender melhor os direitos da natureza em relação aos interesses econômicos.

O que os direitos da natureza poderiam alcançar na constituição? 
O problema é que nós, em nossa sociedade, não valorizamos a natureza. Uma lei poderia mudar isso em longo prazo. Ao contrário de muitas comunidades indígenas, não nos consideramos parte da natureza. A pergunta pertinente é: Estou pronto para abrir mão de alguns pontos percentuais de lucro para poder continuar operando daqui a 15 anos? As empresas, os políticos e a sociedade civil devem se fazer essa pergunta. E a proteção da natureza também precisa mudar. 

De que forma? 
Pouquíssimas organizações de proteção da natureza, inclusive a nossa, têm condições de avaliar cientificamente seu trabalho. Muitas vezes, os dados são baseados em armadilhas fotográficas ou avistamentos feitos por guardas florestais. Isso não é suficiente para desenvolver modelos inovadores. Precisamos de melhores dados. No momento, estou trabalhando com pesquisadores da Universidade de Würzburg e do Parque Nacional da Baviera em um sistema de monitoramento de biodiversidade apoiado por IA, que determina automaticamente os sons de pássaros e sapos. Em longo prazo, isso permitiria avaliar com precisão a distribuição de espécies em uma região. O valor da natureza deve ser quantificado. As pessoas precisam sentir que a conservação da natureza é algo que lhes diz respeito pessoalmente. Assim, elas também se engajam.