“Debemos afrontar nuestro pasado”

Sr. Toffa, ¿por qué es tan importante averiguar la procedencia de los bienes culturales y restituirlos en caso de duda?
Restituir no significa solamente devolver objetos de Alemania a sus respectivas culturas originales. Es mucho más que eso: se trata de rehabilitar la Historia, sacar a relucir la verdad. Por consiguiente, es necesario aclarar las “circunstancias de las adquisiciones” y afrontar el pasado. Se trata de una época reprimida durante mucho tiempo, pero para crear un futuro mejor, necesitamos una cultura de la memoria histórica crítica y viva. Debemos superar juntos los traumas del pasado.  

Usted trabajó como colaborador de investigación en el proyecto “Procedencia de las colecciones de Togo de la época colonial” en el Museo Etnológico de Dresde y en el Museo Etnológico GRASSI de Leipzig. ¿En qué consistía proyecto?
El proyecto contemplaba unos 700 “objetos etnográficos” procedentes de la antigua colonia alemana de Togo y que fueron enviados al Imperio Alemán. Estos objetos religiosos, cotidianos y rituales proceden de ocho “coleccionistas” coloniales. Mi tarea consistió en esclarecer las “circunstancias de adquisición” exactas de los objetos, es decir, averiguar en qué condiciones fueron adquiridos o, en muchos casos, más bien sustraídos. 

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Historia colonial alemana 

• Entre 1884 y 1919, Alemania tuvo colonias en África, Asia y Oceanía. 

• Entre las colonias se encontraban el África Suroccidental alemana, Togo, Camerún, el África Oriental alemana, Kiautschou y Nueva Guinea alemana. 

• El gobierno alemán ha prometido 1.100 millones de euros para hacer frente al pasado colonial y apoya numerosos proyectos internacionales. 

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¿Qué ha descubierto?
De hecho, pudimos esclarecer las circunstancias históricas. Tres de los coleccionistas actuaron en contextos claramente bélicos. Durante la época colonial, algunos pueblos de Togo rechazaron la “protección” alemana ofrecida. Los colonizadores alemanes emprendieron expediciones militares contra ellos para castigarlos, lo que hoy conocemos como “expediciones punitivas”. 

¿Cómo puede avanzar Alemania en su reconciliación con el periodo colonial?
Creo que es importante que los museos y las instituciones de investigación de Alemania contraten a más personas de las antiguas colonias para que participen en el debate. A menudo saben para qué se utilizaban los objetos y lo que representan para los habitantes de los países. Sin embargo, los museos no pueden esquivar su responsabilidad contratando a personas procedentes de los países afectados y no deben pensar que este paso por sí solo es suficiente. Pero pueden aprovechar esa valiosa experiencia para acelerar así el proceso. 

Llegué a Alemania en 2015 con una beca DAAD para doctorarme por la Universidad de Bremen. Mi trabajo de investigación adquirió una nueva perspectiva, gracias a mi estancia y al intercambio con investigadores de todo el mundo, y pude aportar en Alemania mi experiencia sobre Togo. Espero que muchos otros investigadores también tengan la oportunidad de hacerlo.  

Encontrarás más información sobre la cultura de la memoria histórica alemana y sobre el Dr. Mawussé Toffa en alemán e inglés en la revista de antiguos alumnos del DAAD.

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