La detective atmosférica
Comprender el cambio climático y reducir las desigualdades: Friederike Otto explica los fenómenos atmosféricos extremos
Hace 20 años, era casi imposible atribuir la contribución del cambio climático a un fenómeno atmosférico extremo concreto, como una ola de calor o una lluvia intensa. Pero la investigación sobre el clima ha hecho enormes progresos. Hoy puede demostrarse que el cambio climático aumentó la probabilidad de que se produjera la devastadora inundación del valle del Ahr en Alemania, que mató a 134 personas en julio de 2021, en un factor de entre 1,2 y 9.
Que esos cálculos estén disponibles solo unas semanas después de la catástrofe de las inundaciones se debe en gran medida a Friederike Otto. La investigadora del clima cofundó y avanzó en el joven campo de investigación de la Atribución de Eventos Extremos. Esa disciplina investiga la influencia del calentamiento global sobre determinados fenómenos atmosféricos extremos.
Reputación mundial en la ciencia
Lo que se sabe es que: todas las olas de calor se han vuelto más intensas y más probables debido al cambio climático. Poner a disposición esos conocimientos le ha valido a Otto el reconocimiento mundial. Junto con el investigador del clima Geert Jan van Oldenborgh fue nombrada una de las 100 personas más influyentes de 2021 por la revista estadounidense Time. Junto con el holandés, Otto fundó la World Weather Attribution. El objetivo de esa iniciativa internacional de investigación es hacer públicos rápidamente datos científicos sobre determinados fenómenos atmosféricos extremos.
El cambio climático aumenta las desigualdades
La comunidad científica aprecia sobremanera el trabajo de Otto. En 2021, la revista Nature calificó a la científica nacida en Kiel como uno de los investigadores más importantes del mundo y la incluyó en la lista “Nature’s 10”, en la que aparece como “detective atmosférica”. Luego de estudiar física, Otto se doctoró en filosofía en la Universidad Libre de Berlín. En su tesis doctoral, Friederike Otto abordó la filosofía de la ciencia y los modelos climáticos. Mientras tanto, Otto lleva más de diez años viviendo e investigando en Gran Bretaña y ha adquirido la nacionalidad británica. Tras varios años en Oxford, la investigadora del clima trabaja ahora en el Imperial College de Londres.
El impulso para investigar el cambio climático fue para Otto la lucha contra las injusticias sociales. “El cambio climático aumenta las desigualdades”, dice Otto. Los grupos vulnerables, en particular, corren el riesgo de perder sus medios de vida como consecuencia del avance de la crisis climática o ya no pueden permitirse comprar alimentos debido al aumento de los precios. Los ricos, en cambio, tienen suficientes medios para adaptarse. “Para adaptarse a las consecuencias del cambio climático, hay que luchar contra la desigualdad”, concluye Otto.
¿Desea recibir regularmente información sobre Alemania? Suscríbase aquí a nuestro boletín.
