Silne startupy

„New Space” to rosnący sektor astronautyki charakteryzujący się prywatnymi inwestycjami i innowacjami, w którym coraz częściej zamiast dużych agencji państwowych rozwój napędzają liczne startupy. Niemniej jednak państwo i firmy często ściśle współpracują również w tym sektorze. Dwa lata temu w konkursie Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR) na mikro-rakiety zostały wyróżnione trzy startupy pracujące nad innowacyjnymi, małymi rakietami nośnymi, które mogą służyć przykładowo do transportu satelitów. Łączna kwota wsparcia w ramach konkursu wyniosła 25 milionów euro, a środki pochodziły z niemieckiego wkładu w program rakiet nośnych Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). Poniżej przedstawiamy trzy firmy:

1 miejsce: Isar Aerospace Technologies

Pierwszy lot rakiety nośnej Spectrum firmy Isar Aerospace Technologies planowany jest jeszcze w 2024 r. Jednak nawet, jeśli miałby zostać przeniesiony na 2025 rok, to niedawno projekt otrzymał kolejne wsparcie. Ostatnio do grona sponsorów wspierających ten projekt dołączył Fundusz Innowacji NATO (NIF). Jest to pierwsza bezpośrednia inwestycja tego funduszu w dostawcę usług wynoszenia satelitów na orbitę. Rakieta Spectrum będzie umożliwiać wynoszenie satelitów i ładunków o masie do 1000 kg na orbitę okołoziemską. Firma Isar Aerospace założona przez byłych studentów Uniwersytetu Technicznego w Monachium , pracuje nad budową Spectrum niedaleko stolicy Bawarii. Testy startów rakiet odbędą się na norweskiej wyspie Andøya.

2 miejsce: Rocket Factory Augsburg

W sierpniu 2024 r. rakieta firmy Rocket Factory Augsburg (RFA) nie wystartowała ze szkockiej wyspy Unst, lecz stanęła w płomieniach. Jednak jeden z dziennikarzy wiodącej niemieckiej gazety biznesowej skomentował to zdarzenie w następujący sposób: „Niemcy mogą się wiele nauczyć od takich przedsiębiorców”. Zbyt często w naszym kraju brakuje chęci do podejmowania ryzyka na drodze poszukiwania innowacji. Cel firmy RFA jest jasny i wyraża jej pewność siebie: „Naszym celem jest oferowanie szybkich i elastycznych usług startów w bezkonkurencyjnie niskiej cenie. Aby go zrealizować, opracowujemy najnowocześniejsze rakiety nośne i rozwiązania w zakresie mobilności na orbicie, które umożliwiają operatorom satelitarnym montaż i instalację zespołów satelitów w bardziej wydajny i opłacalny sposób”. Firma dąży do tego, aby jak najszybciej zrealizować pierwszy start swojej rakiety.

3 miejsce: HyImpulse Technologies

W maju 2024 r. nadszedł w końcu ten dzień: w Australii rakieta firmy HyImpulse Technologies wyruszyła na swój pierwszy próbny lot. Ten startup z siedzibą w Neuenstadt am Kocher w Badenii-Wirtembergii stawia na szczególny rodzaj napędu: w jej silnikach hybrydowych parafina w formie stałej, czyli nic innego jak wosk do świec, jest skutecznie spalana za pomocą ciekłego tlenu. Perspektywy dalszego rozwoju firmy są również bardzo dobre: w listopadzie Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ogłosiła, że udzieli firmom HyImpulse, Isar Aerospace i RFA dofinansowania w milionowej wysokości. Ta decyzja o dofinansowaniu to wyraz „zaufania i inwestycji w przyszłość Europy jako konkurencyjnej siły w kosmosie” – skomentował Christian Schmierer, współzałożyciel firmy HyImpulse.