Os grandes voadores

“Estamos dando vida à aviação urbana”. Dirk Hoke, CEO da Volocopter, quer revolucionar a mobilidade nas cidades. Engarrafamentos, gases de escapamento, estradas congestionadas: é assim que muitos centros urbanos alemães se parecem na hora do pico. “Estamos atingindo um limite de tráfego rodoviário em cidades grandes e pequenas”, diz Hoke. A Volocopter quer mudar isso com sua alternativa para a mobilidade na estrada. “Nossa visão é oferecer às pessoas uma opção adicional de mobilidade, sem congestionamento e sem emissões”, diz Hoke. A empresa é especializada no desenvolvimento de aviões elétricos de decolagem e aterrissagem verticais.

Stephan Wolf, Thomas Senkel e Alexander Zosel fundaram a Volocopter em 2011. Sua visão era de uma aeronave elétrica que fosse segura, silenciosa e ecológica. “O primeiro protótipo consistia em uma bola de ioga e alguns motores e rotores elétricos”, diz Hoke. Pouco tempo depois, os inventores desenvolveram seu primeiro protótipo real e receberam aprovação para o primeiro voo de teste tripulado em 2016. Desde então, a empresa já realizou vários testes de voo bem-sucedidos e está prestes a certificar seu avião para uso comercial.

A Volocopter desenvolveu três modelos. O VoloCity tem 18 braços de rotor que garantem estabilidade e segurança. A cabine de passageiros oferece espaço para duas pessoas. O táxi aéreo já completou 2000 voos de teste e está em uso desde 2024 como o primeiro modelo da aviação urbana.

A VoloRegion ainda não está em uso, mas já existe um modelo. "Ele será capaz de voar a uma distância de até 100 quilômetros", disse Hoke. O avião tem o objetivo de conectar regiões e cidades. No entanto, a implementação ainda está falhando: “Atualmente, não temos uma bateria confiável que possa manter um avião desse porte no ar por tempo suficiente.”

A empresa também desenvolveu um drone de fornecimento totalmente elétrico. O VoloDrone pode transportar até 200 quilos de material por 40 quilômetros. Ele é usado quando outros meios de transporte atingem seus limites, por exemplo, em casos de desastres.

“A Made in Germany é uma marca registrada importante. A Alemanha tem uma excelente reputação, especialmente em engenharia. Esse também é um dos motivos pelos quais conseguimos construir uma empresa em uma cidade pequena como Bruchsal, que hoje emprega cerca de 600 funcionários”, explica Hoke. As inovações alemães são procuradas internacionalmente. A Volocopter também se beneficia disso. “Temos mais de 40 cidades parceiras, mas como ainda somos uma empresa pequena, estamos nos concentrando em quatro no momento”, explica Hoke. “Em 2024, queremos iniciar as operações em Paris e Roma. Em 2025, nós o expandiremos para Osaka para a Expo e também ofereceremos as primeiras rotas na Arábia Saudita.” A Volocopter fará cinco rotas comerciais em Paris a partir de 2024. Um deles está na zona de exclusão de voos do centro da cidade, com pouso em uma plataforma flutuante no meio do Sena. Uma novidade na história da aviação e um primeiro teste para o futuro dessa forma de mobilidade.

“Muitas pessoas ficam céticas no início quando ouvem falar de nossa ideia. Será que nossas cidades logo se parecerão com o clássico filme “O Quinto Elemento”? Para buscar essas pessoas, precisamos mostrar a elas como é o transporte aéreo responsável”, explica Hoke. Inicialmente, os táxis aéreos urbanos voarão apenas em rotas muito limitadas. Eles só podem ser integrados ao espaço aéreo urbano se forem silenciosos, seguros e sustentáveis, diz o CEO. “Em Paris, a partir de 2024, teremos a oportunidade de provar que nossa tecnologia traz benefícios. Nossos modelos são muito mais silenciosos do que os helicópteros, por exemplo. Estou confiante de que os residentes ao longo de nossas rotas responderão positivamente aos nossos táxis aéreos.”

Hoke está ciente de que a Volocopter não é uma alternativa para todos. “Nem todo mundo usa táxi hoje em dia”, explica o CEO. No entanto, disse ele, a introdução da aviação urbana é um primeiro passo importante para impulsionar a descarbonização da aviação e do setor aeroespacial. Porque não há previsão de quando e se os aviões comerciais de grande porte poderão voar de forma totalmente elétrica. “Com o Volocity, já estamos dando o primeiro passo em direção a viagens aéreas sem emissões a partir do próximo ano.”