Pioneros de la agricultura digital

Les encanta la creación de redes internacionales: te presentamos a algunas personas que promueven las asociaciones de Alemania en todo el mundo. Porque las tareas globales solo pueden afrontarse unidos.

¿Un huerto propio que me dé un poco de felicidad? Kizito Odhiambo sonríe amablemente. Luego se ríe a carcajadas ante la idea de arrancar malas hierbas, sembrar semillas de fruta y cosechar verduras en la parcela de un huerto compartido en las afueras durante el fin de semana. “No, no”, dice. “Antes teníamos un huerto, pero la verdad es que no se me daba muy bien”. 

Esto puede sorprender al principio. Porque este keniano de 33 años ha fundado en Darmstadt, en la región del Rin-Meno, una plataforma fintech dedicada al cultivo de hortalizas, cereales y legumbres en pequeñas parcelas. Sin embargo, esto tiene poco que ver con los huertos compartidos de Alemania. Agribora, como se llama la plataforma digital, ayuda a los pequeños agricultores de Kenia a mejorar sus cosechas. 

La agricultura es fundamental para la seguridad alimentaria en Kenia

La agricultura es un factor económico clave en Kenia. Muchas personas trabajan como pequeños agricultores. Mantienen a sus familias con los alimentos que cultivan y venden parte de la producción para tener una fuente de ingresos. Sus vidas y las de sus familias dependen de la agricultura. Sin embargo, debido al cambio climático, siempre hay fluctuaciones en el rendimiento de las cosechas. El sustento de los pequeños agricultores está en juego y, con él, la seguridad alimentaria del país. 

Cómo refuerza Agribora la economía agrícola keniana

Agribora – nombre compuesto por la palabra griega “agros”, que significa “campo”, y la palabra swahili “bora”, que significa “mejor ”– hace más seguro el cultivo de alimentos y, por tanto, los ingresos de las personas. La start-up conecta a los pequeños agricultores en una plataforma y les informa, entre otras cosas, de la previsión meteorológica. Esto permite a los usuarios determinar el mejor momento para sembrar y cosechar. Agribora utiliza datos de satélite de la Agencia Espacial Europea ESA. Su centro de control de satélites ESOC (Centro Europeo de Operaciones Espaciales) está situado en las inmediaciones de la oficina de Kizito Odhiambo en Darmstadt. “La ESA es un importante patrocinador de Agribora. Ya estamos recibiendo ayuda financiera de la Agencia Espacial Europea en una tercera ronda de financiación y también contamos con el apoyo de inversores alemanes”, afirma Odhiambo. 

Estudiar en Alemania tras el año de voluntariado social

El propio Odhiambo se sorprende a veces de que ahora trabaje en la agricultura. Tras terminar sus estudios en Kenia, decidió inicialmente hacer un año de voluntariado social en un centro para niños y jóvenes con problemas mentales en el norte de Alemania. “Al centro le habría gustado que me quedara, pero yo tenía otro plan”, recuerda. “Quería construir coches y, como Alemania es conocida por su industria automovilística, decidí estudiar ingeniería en Darmstadt”. Durante sus estudios, hizo unas prácticas remuneradas con el fabricante de automóviles Opel. Enviaba parte de su sueldo a su madre en Kenia, que se ganaba la vida como pequeña agricultora en el lago Victoria y podía utilizar el dinero para comprar semillas y abono. 

“Durante una de mis visitas, me di cuenta de lo mucho que podía mejorar y de que podía aumentar su rendimiento; fue entonces cuando surgió el ingeniero que hay en mí”. Si su madre y otros pequeños agricultores tuvieran acceso a datos meteorológicos, pensó Odhiambo, podrían planificar sus siembras y cosechas en consecuencia. Vio en ello un modelo de negocio: quería proporcionar a los agricultores la información por SMS y recibir una pequeña cantidad a cambio. “A mi madre le gustó la idea y organizamos una reunión con otros pequeños agricultores. Uno de ellos se levantó de repente y dijo que le gustaba la idea pero que nunca pagaría dinero por la información”.

Plataforma fintech para el sector agrícola

Una agricultora necesitaba el dinero para comprar semillas y, en realidad, también necesitaba que alguien le comprara la cosecha. “Esta mujer era Clementine. A día de hoy, le estoy muy agradecido por su sugerencia, porque fue justo el núcleo de mi posterior idea de negocio”, afirma Odhiambo. “Es algo más que información válida sobre el tiempo. También debe haber estructuras a través de las cuales los pequeños agricultores puedan trabajar en red, por ejemplo con vendedores de semillas y fertilizantes y con compradores de su cosecha”. Pero hay otro asunto de especial importancia: quien quiere crear una empresa en el sector agrícola suele necesitar un pequeño capital inicial. Sin embargo, los bancos suelen mostrarse reacios a conceder este tipo de microcréditos a los pequeños agricultores. “En parte, porque no tienen suficiente información y datos sobre el posible prestatario”, explica Odhiambo. 

Préstamos para empezar

Odhiambo quiere resolver estos problemas con su plataforma fintech Agribora. Recuerda a George, un hombre que, como su madre, vive en el lago Victoria. “George quería abrir una tienda y vender productos para pequeños agricultores: herramientas, semillas, fertilizantes, etcétera. Pero le faltaba capital inicial para montar la tienda y comprar mercancía”. En estos casos, Agribora concede un préstamo equivalente a 300 euros. George lo utilizó para abrir su tienda y ahora usa la plataforma para informar a los pequeños agricultores sobre sus productos. Agricultores como Clementine le compran, siembran cuando las condiciones meteorológicas son favorables, cosechan en un buen momento y venden su cosecha a George, que ofrece los alimentos en su tienda.

“Personas como George y Clementine pueden utilizar nuestra plataforma para hacer un mapa de sus transacciones, lo que garantiza la transparencia y puede ser importante para obtener un préstamo mayor de los bancos”, dice Odhiambo. Actualmente hay más de 12 000 personas registradas en Agribora, el 60 % de las cuales son mujeres.

Mejorar la situación alimentaria mundial

La idea de negocio se ha convertido en pocos años en una pequeña empresa emergente. Agribora tiene 20 empleados fijos en Alemania y Kenia. Además del administrador, Kizito Odhiambo, cuatro personas trabajan en Alemania. “Se ocupan sobre todo de la gestión de datos y del software. Nuestros empleados en Kenia se ocupan sobre todo de las ventas y el desarrollo empresarial”, explica Odhiambo, que vive en Alemania con su mujer y sus dos hijos y viaja regularmente a Kenia. “Culturalmente, me muevo entre dos mundos diferentes, lo que a veces no es tan fácil. En mi trabajo, sin embargo, veo que nos enriquecemos mutuamente como equipo y creo que debería haber muchas más asociaciones como esta a nivel empresarial”, afirma Odhiambo. Le gustaría implantar su idea de negocio en otros países de África. “Creo firmemente que África puede alimentarse a sí misma, incluso creo que África podría alimentar al mundo. El continente tiene todo lo necesario para ello”. 

Hace algún tiempo que la familia abandonó el huerto que él y su mujer tenían en Darmstadt. “No soy una persona a la que le guste ver crecer las plantas. Para mí, debería haber tecnología en todas partes optimizándolo todo. Por ejemplo, sensores que indiquen la temperatura y las necesidades de agua”. Kizito Odhiambo ha encontrado su felicidad en los campos de otros.