Un moment historique pour l’Europe

Ce jour-là, l’Union européenne connaît le plus grand élargissement de son histoire : Le 1er mai 2004, dix États d’Europe orientale et centrale adhèrent à l’UE. 15 ans après la chute du mur de Berlin, l’élargissement à l’Est de l’UE marque une étape historique dans le développement d’une Europe qui avait été pendant plusieurs décennies divisée par la Guerre froide.

En 2004, quels pays ont adhéré à l’Union européenne ?

Cette année-là, la Pologne, la Slovaquie, la Slovénie, la République tchèque, la Hongrie, les États baltes d’Estonie, Lettonie et Lituanie ainsi que les îles méditerranéennes de Malte et Chypre sont devenus membres de l’UE. L’Union européenne est ainsi passée de 15 à 25 États-membres. Du jour au lendemain, l’intégration de près de 75 millions nouveaux citoyens entraîne une augmentation de la population de l’UE de plus de 25 %.

L’élargissement avait été voté quasiment à l’unanimité par le Bundestag allemand en juillet 2003. Les femmes et hommes politiques de tous bords soulignent l’importance de cette étape historique. C’est ce que déclare par exemple Joschka Fischer, alors ministre des Affaires étrangères, devant le Parlement en mettant en perspective la division de l’Allemagne et sa réunification : « Non seulement cet élargissement à dix nouveaux États-membres constitue le plus grand élargissement ; et rien que pour cela, il mériterait d’être qualifié de ‘‘historique‘‘. Mais aussi, il concerne principalement des États voisins qui, jusqu’à présent, ont dû vivre derrière le Rideau de fer. Cela signifie qu’en plus d’être l’élargissement le plus important, il représente aussi le franchissement de l’ancien Rideau de fer. »

Combien de fois depuis sa création l’UE a-t-elle été élargie ?

Avec la France, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, l’Allemagne fait partie des six États fondateurs de l’UE qui ont conclu le Traité de Rome le 25 mars 1957. La signature de ce traité est considérée comme la naissance de l’Union européenne. Celle-ci a depuis connu sept élargissements : En 1973 adhèrent le Danemark, l’Irlande et la Grande-Bretagne qui est, toutefois, le premier et seul État-membre de l’UE à en sortir fin janvier 2020.

Lors d’autres vagues d’élargissement, c’est la Grèce (1981), le Portugal et l’Espagne (1986) ainsi que l’Autriche, la Suède et la Finlande (1995) qui adhèrent à l’UE. Après l’élargissement à l’Est des dix États en 2004, la Bulgarie et la Roumanie sont intégrées en 2007, puis la Croatie en 2013. Aujourd’hui, près de 450 millions de personnes vivent dans les 27 États de l’UE.

L’UE va-t-elle à nouveau s’élargir prochainement ?

Dans les années à venir, d’autres pays devraient rejoindre l’Union européenne. On recense actuellement dix candidats reconnus ou potentiels à l’adhésion. Dernièrement fin 2023, les États de l’UE ont décidé d’ouvrir des négociations quant à l’adhésion de l’Ukraine et la Moldavie. Le chancelier Olaf Scholz a considéré cette décision comme un « signal fort de soutien » à l’Ukraine attaquée par la Russie.