L’ancienne région minière se réinvente
La région de la Ruhr, marquée par l’extraction du charbon, a constitué le cœur de l’industrie allemande. Découvrez ici comment la région s’est transformée.
Pas une région ne s’est transformée aussi profondément au cours des dernières décennies que la Ruhr à l’ouest de l’Allemagne : de la région du charbon et de l’acier à une métropole qui a bien l’intention de marquer l’économie de demain. La nouvelle Ruhr est considérée comme un modèle de transformation des paysages industriels.
Où se trouve la Ruhr ?
C’est une région située à l’ouest de l’Allemagne, principalement dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Actuellement, plus de cinq millions de personnes vivent dans plus de 50 villes. La « ville des villes » fait ainsi partie de la grande métropole européenne. Dortmund, Essen et Duisbourg constituent les trois plus grandes villes de cette région métropolitaine. Chacune d’entre elles compte plus de 400 000 habitants. Cette région s’étend sur une surface d’environ 4 500 kilomètres carrés et est traversée par le fleuve qui lui a donné son nom : la Ruhr.
Pourquoi la région de la Ruhr était autrefois le centre névralgique de l’industrie lourde ?
À partir du 19e siècle, l’histoire de la région de la Ruhr est jalonnée de réussites, une véritable success-story ! Durant plusieurs décennies, en raison de la présence naturelle de minerais de charbon et de fer, la région a formé le cœur de l’essor industriel et les nombreuses entreprises productrices de charbon et d’acier ont pu créer de l’emploi et de la prospérité économique. Sa situation géographique, au cœur de l’Europe, et le bon développement de son réseau de transport composé de fleuves, de canaux et de voies ferrées a facilité le commerce et le transport de matières premières et de produits.
Quelles ont été les conséquences de l’abandon de l’industrie minière pour la région de la Ruhr ?
Déjà à la fin des années 50, l’industrie du charbon a été affectée par une crise profonde. Progressivement, les mines ont dû fermer. L’arrêt définitif des activités autour du charbon signe aujourd’hui la transformation de l’Allemagne vers un pays industriel neutre sur le plan climatique. La dernière mine de charbon a fermé fin 2018, alors qu’elles étaient des centaines auparavant. « C’est une partie de l’histoire allemande qui s’achève ici », avait alors déclaré Frank-Walter Steinmeier, le président fédéral. Dans le cadre de la transition énergétique qui privilégie l’usage des énergies renouvelables, l’Allemagne souhaite abandonner dans un avenir proche et de manière définitive l’extraction de charbon, donc également de charbon brun. Cette transformation commencée il y a plusieurs dizaines d’années doit permettre à la Ruhr de se réinventer.
Aujourd’hui, dans quelle domaine la région de la Ruhr se distingue-t-elle ?
La Ruhr est forte de ses établissements d’enseignement supérieur. Dans cette région dont la superficie est plutôt restreinte, on trouve 22 universités et établissements d’enseignement supérieur. Aucune autre région allemande ne possède un aussi dense réseau. L’étroitesse des liens qui unissent l’économie et la science constitue une base solide qui ouvre à une culture entrepreneuriale vivante et stimulante.
L’industrie créative représente un secteur économique important. Des villes comme Essen, Dortmund et Bochum sont des centres d’art, de culture et de création. Le site de la Zeche Zollverein, un ancien complexe industriel minier, situé à Essen est particulièrement réputé. Il a été construit en 1847 et s’est développé jusqu’à devenir la plus grande et la plus moderne mine de charbon d’Europe. Les bâtiments et les installations industrielles de la Zeche Zollverein illustrent à la perfection le style Bauhaus et l’architecture industrielle du 20e siècle. En 2001, le site de la Zeche Zollverein a été inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturel mondial. Aujourd’hui, il s’agit d’un complexe culturel et industriel regroupant des musées, des galeries, des restaurants et des salles évènementielles.
La Ruhr est-elle une région verte ?
Le voyageur qui découvre cette région autrefois caractérisée par ses cheminées d’usine fumantes est surpris de constater qu’aujourd’hui, la région de la Ruhr est très verte. En 2021, une étude de l’Institut de Wuppertal, une institution renommée, menée pour le compte de la fédération régionale de la Ruhr, est arrivée à la conclusion que la région pouvait même servir de modèle à suivre au niveau international. Le directeur scientifique de l’institut, Manfred Fischedick, a décrit cet objectif comme suit : « Si la métropole de la Ruhr poursuit son processus de transformation avec ambition et détermination, elle peut devenir un exemple et une inspiration pour beaucoup de territoires à forte concentration urbaine dans le monde entier, notamment grâce à une industrie sidérurgique neutre sur le plan climatique, la renaturation massive des cours d’eaux et une économie verte et forte.
