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Avec les yeux ouverts

Prix Nobel, ingénieur(e)s de la NASA, futurologues : d’anciens bénéficiaires de bourses du DAAD racontent comment les échanges internationaux ont marqué leur vie et leur carrière. 

02.04.2025
Elle apprécie les échanges universitaires : Florence Gaub.
Elle apprécie les échanges universitaires : Florence Gaub. © Felix von Boehm

L’Office allemand d’échanges universitaires (DAAD) est synonyme d’internationalité vécue. Au cours des 100 dernières années, l’association a soutenu des millions de jeunes gens dans le monde entier : aujourd’hui, ceux-ci font de la recherche dans l’espace, développent des solutions pour relever des défis mondiaux et façonnent l’avenir.  

Sans les échanges universitaires et la possibilité de découvrir les perspectives d’autres cultures, nous perdrions en profondeur, en créativité et en compréhension.
Florence Gaub, directrice de recherche au Collège de défense de l’OTAN, à Rome

En tant que directrice de recherche du Collège de défense de l’OTAN, à Rome, Florence Gaub analyse les scénarios possibles à venir, en matière de sécurité et de défense. Cette politologue franco-allemande en est convaincue : sans les expériences à l’étranger que le DAAD lui a permis de vivre, elle aurait une autre vision du monde. « Plus une équipe est diversifiée, mieux elle peut appréhender les impondérables des évolutions futures. » Faire la connaissance d’autres cultures lui a fait comprendre l’importance d’adopter de nouvelles perspectives. 

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Mon séjour en Allemagne m’a ouvert les yeux sur une nouvelle manière de penser et m’a permis de grandir dans un environnement totalement nouveau, où il me fallait compter sur les autres.
Grier Wilt, ingénieure au centre spatial Johnson de la NASA

Grier Wilt rêvait déjà depuis son enfance de travailler pour la NASA. Une bourse RISE du DAAD a permis à l’Américaine d’effectuer un stage de recherche de trois mois à l’université de Fribourg en 2007 : c’était sa première expérience à l’étranger. Aujourd’hui, elle prépare les astronautes à des missions spatiales. « La coopération internationale est extrêmement importante », dit-elle. « C’est en Allemagne que j’en ai pris conscience pour la première fois. »

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C’était vraiment une belle expérience qui continue à rejaillir dans ma tête, car elle me reste en mémoire et est présente dans ma recherche artistique permanente.
Edgar Calel, artiste

Dans son art, Edgar Calel met en lumière les expériences et la spiritualité indigènes. En 2022, cet artiste du Guatemala a été fellow du programme d’artistes berlinois du DAAD. « Cette période était un cadeau », confie-t-il. Aujourd’hui, les rencontres avec des artistes du monde entier ont encore un impact. 

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C’est grâce au DAAD que j’ai pu devenir un « hybride » – entre la France et l’Allemagne. Cette position « entre les deux » fait du bien.
Bénédicte Savoy, historienne de l’art à l’Université technique de Berlin

Grier Wilt rêvait déjà depuis son enfance de travailler pour la NASA. Une bourse RISE du DAAD a permis à l’Américaine d’effectuer un stage de recherche de trois mois à l’université de Fribourg en 2007 : c’était sa première expérience à l’étranger. Aujourd’hui, elle prépare les astronautes à des missions spatiales. « La coopération internationale est extrêmement importante », dit-elle. « C’est en Allemagne que j’en ai pris conscience pour la première fois. »

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L’aide m’a permis de venir aux États-Unis pour faire des recherches dans un nouveau domaine de la physique.
Wolfgang Ketterle, prix Nobel de physique, titulaire d’une chaire au Massachusetts Institute of Technology (MIT)

En 1990, c’est une bourse du DAAD qui a permis au physicien Wolfgang Ketterle de faire des recherches au MIT sur les atomes ultrafroids ; cinq ans plus tard, il y a fait une découverte pour laquelle il a reçu le prix Nobel en 2001. « Nos problèmes sont mondiaux », dit-il. « Dans le domaine de la science, il nous faut une communauté internationale. Rien ne peut remplacer les échanges directs sur place. »

Wolfang Ketterle
Wolfang Ketterle © picture alliance / dpa

Le DAAD fête ses 100 ans

En 1925, le DAAD est né de l’initiative d’un seul étudiant. Son objectif était de permettre aux étudiant(e)s des universités allemandes de faire des séjours à l’étranger. Aujourd’hui, 100 ans plus tard, en tant qu’association des établissements d’enseignement supérieur allemands et de leurs communautés étudiantes, le DAAD constitue la plus grande organisation de promotion des échanges universitaires internationaux au monde. 

Tous les portraits et interviews ainsi que la vidéo du centenaire du DAAD sont disponibles ici