Первая мировая война

Лишь в октябре 1918 г., когда в военном поражении Германии в Первой мировой войне уже не было никаких сомнений, произошло решающее изменение конституции, в результате которого рейхсканцлер стал зависеть от доверия со стороны Рейхстага. Парламентаризация общества должна была склонить победоносные западные демократии к более мягким условиям мира и предвосхитить революцию снизу. Обе цели не были достигнуты, однако противникам демократии с тех стало легко клеймить парламентскую систему как «западную» и «антигерманскую».

Революция снизу началась в ноябре 1918 года, так как октябрьская реформа осталась на бумаге. Основная часть военных не была готова подчиниться политическому руководству империи, ответственному перед парламентом. Однако революцию в Германии 1918-19 гг. нельзя причислить к крупным или классическим революциям мировой истории: для радикальных политических и общественных преобразований по типу Великой Французской революции 1789 г. или Октябрьской революции в России Германия в 1918 г. была уже слишком «современной». В стране, которая на протяжении уже полувека знала всеобщее, равное избирательное право для мужчин, речь не могла идти об учреждении революционной воспитательной диктатуры, а могла идти только о развитии демократии. Конкретно это означало: введение избирательного права для женщин, демократизация избирательного права в отдельных государствах, входящих в империю, в округах и общинах, полная реализация на практике принципа ответственности правительств перед парламентом.