Precisamos da energia nuclear para uma transição energética bem-sucedida?

O governo federal alemão está focado na saída da Alemanha da energia nuclear. Mas também há quem veja na energia nuclear, em particular, grandes oportunidades de proteção climática. Como representantes da polêmica discussão, perguntamos aos especialistas Jeanne Rubner e Claudia Kemfert suas opiniões sobre o assunto:

A energia nuclear é necessária para uma transição energética bem-sucedida?

“'Vou dar uma olhada no ChatGPT', disse-me um aluno recentemente. Minha geração usa o Google, nossos filhos já estão usando a IA. O que muitas vezes eles esquecem: Uma consulta com o ChatGPT ou outro modelo de linguagem grande custa cerca de dez vezes mais energia do que usar um mecanismo de pesquisa clássico. Portanto, o Google quer atender aos crescentes requisitos de energia para IA a partir de 2030 com pequenos reatores nucleares modulares. A Microsoft também está procurando energia nuclear para seus centros de dados.

O consumo de energia para aplicativos de IA está crescendo de forma desproporcional. Juntamente com a necessária eliminação progressiva dos combustíveis fósseis para enfrentar o aquecimento global, muitos países industrializados estão se deparando com uma enorme falta de energia. Atualmente, não podemos aumentar as fontes renováveis tão rapidamente quanto precisamos delas. As turbinas eólicas e os painéis solares precisam de espaço e, acima de tudo, do consentimento das pessoas que moram próximo. As redes de transmissão e as instalações de armazenamento necessárias também estão sobrecarregando os planejadores.

Por razões ecológicas e econômicas, teria sido mais inteligente deixar as usinas nucleares existentes na rede por mais tempo a fim de gerenciar a eliminação gradual dos combustíveis fósseis. Mesmo que ainda não haja um depósito final para resíduos altamente radioativos na Alemanha. De qualquer forma, a instalação de armazenamento será necessária, e os resíduos adicionais que seriam produzidos pela extensão da vida útil certamente poderiam ter sido gerenciados. Em vez disso, a Alemanha fechou usinas nucleares sem necessidade e subsidiou fontes renováveis com grandes custos. As consequências: altos custos de energia e uma pegada de CO₂ miserável.

As usinas elétricas existentes devem ser reiniciadas? Sim, se for justificável do ponto de vista econômico e de segurança e se a pegada de CO₂ for suficientemente positiva. Essas três condições aplicam-se às usinas nucleares existentes porque elas já provaram que podem fornecer eletricidade ecológica de forma segura e lucrativa.

O caso a ser testado será a usina nuclear de Three Mile Island, no estado americano da Pensilvânia. A Microsoft pretende que a unidade 1 do reator, que não foi afetada pelo acidente nuclear de 1979 e foi desligada há cinco anos, volte a funcionar e use a eletricidade para operar seus centros de dados. O proprietário já anunciou que o bloco será aumentado, o que é inédito nos EUA. Se as autoridades aprovarem o Three Mile Island 2.0, saberemos qual será o valor dos custos de recomissionamento. Além disso, os reatores modulares de pequeno porte, que o Google pretende usar para atender às suas necessidades energéticas, ainda precisam ser comprovados ou autorizados. 

Mas o tempo está passando. Se não desenvolvermos rapidamente fontes de energia novas e mais ecológicas, a Terra continuará registrando um aquecimento impiedoso. Atualmente, as consequências já são visíveis e podem ser mortais, como no caso da devastadora tempestade na região espanhola de Valência."

"A transição energética somente será bem-sucedida sem a energia nuclear. Estudos mostram que a energia nuclear é muito cara, muito lenta e muito perigosa e também impede a transição energética para energias mais renováveis. A energia nuclear é e continua sendo extremamente cara e não pode ser financiada em condições de economia de mercado. Somente é possível construir reatores se eles forem subsidiados ou financiados exclusivamente pelo estado (como na China ou na Rússia). Sem esses subsídios, a energia nuclear seria inacessível para residências e empresas. Também é preciso considerar o desmantelamento dos reatores, que levará décadas, e o descarte final do lixo nuclear, para o qual ainda não há solução.

A energia nuclear também é arriscada, como demonstrado pelo fato de não ser segurável e de poder ser usada indevidamente para fins militares. Resumindo: A energia nuclear é uma tecnologia do passado, não do futuro. Quando combinadas com as energias renováveis, as usinas nucleares são muito inflexíveis e, portanto, impedem a mudança para as energias renováveis e uma verdadeira transição energética.

Sem a energia nuclear, o fornecimento de eletricidade na Alemanha é seguro, econômico e ecológico. Com a queda dos preços do gás, os preços da eletricidade também caem. Além disso, a proporção de eletricidade gerada a partir do carvão diminuiu, pois seu uso não vale a pena com os altos preços atuais de CO₂ na UE. Ao contrário, a proporção de energias renováveis aumentou significativamente nos últimos anos e não apenas substituiu a perda da energia nuclear, como também a compensou. 

O alegado renascimento global da energia nuclear é um mito. Na verdade, mais reatores estão sendo desmontados do que concluídos. Inclusive os supostamente inovadores “Pequenos Reatores Modulares” (Small Modular Reactors - SMR), que estão em alta às vezes graças a várias startups, são pouco mais do que “reatores de ponto de potência”, uma tecnologia que tem mais de 70 anos e ainda não está em uso atualmente. É uma aposta no futuro. Mas o tempo está passando e não devemos desperdiçar décadas em pesquisas que nos mostrarão o que já sabíamos antes: A energia nuclear não tem futuro.

Por que ir tão longe quando as coisas boas estão tão perto? As energias renováveis são significativamente mais baratas, podem ser usadas nos dias de hoje e são de baixo risco e ecológicas. Com as energias renováveis, garantimos a segurança do abastecimento, a descentralização, a proteção climática e a paz. Uma transição energética sem energia nuclear é o melhor projeto de paz que temos no momento.”