Pioneiros na pesquisa de materiais

Francesca Santoro: Componentes para o corpo humano 

Francesca Santoro encontrou um tema extremamente fascinante no início de sua carreira científica: Ela trabalha com materiais bioeletrônicos e pesquisa como eles interagem com o corpo humano. Em seu país natal, a Itália, Santoro desenvolveu micro adesivos que estimulam eletricamente as células da pele lesionadas para melhorar a cicatrização do tecido danificado.  

Santoro continuou a seguir essa abordagem depois de se mudar para o Centro de Pesquisa em Jülich, na Alemanha. No local, uma equipe sob sua liderança conseguiu desenvolver um novo tipo de microchip. Ele se baseia em polímeros condutores e moléculas sensíveis à luz que podem ser usados para imitar a retina e suas vias visuais. “A grande vantagem dos microchips é que eles têm as chamadas redes neurais profundas, que são capacitadas para memorizar: Inicialmente, ainda temos que explicar a eles o que devem fazer, mas quanto mais tempo eles 'trabalham juntos' com as células nervosas humanas, melhor se adaptam”, diz Santoro. Isso dá esperança de que os implantes de retina possam se conectar ainda melhor com o corpo humano no futuro para o benefício dos pacientes. 

Stuart Parkin: Ímãs para transferência digital de dados 

Quando ainda trabalhava no setor industrial, o britânico Stuart Parkin lançou as bases para um avanço revolucionário. “Quando sugeri isso pela primeira vez, disseram-me que era impossível”, lembra Parkin. No entanto, sua pesquisa sobre camadas magnéticas finas possibilitou a leitura confiável de dados mesmo em materiais de armazenamento muito densos. Portanto, a densidade de dados nos discos rígidos poderia ser aumentada em 1000 vezes - uma base essencial para aplicativos de big data. No dia a dia, o trabalho de Parkin contribuiu para o fato de que filmes e imagens agora podem ser facilmente compartilhados por meio de redes sociais ou nuvens de computadores.  

No Instituto Max Planck de Física de Microestrutura em Halle, no leste da Alemanha, onde Parkin trabalha como diretor desde 2014, ele também está conduzindo a pesquisa de materiais para um novo alto desempenho na utilização de dados. Seu “conceito de pista de corrida” pode possibilitar a leitura de dados de discos rígidos não apenas em grandes quantidades, mas também com muito mais rapidez do que antes. Parkin usa novamente as propriedades especiais dos ímãs e permite que eles passem por um nanofio como mídia de armazenamento a velocidades de vários quilômetros por segundo.