Pioneros en la investigación de materiales

Francesca Santoro: componentes para el cuerpo humano 

Francesca Santoro encontró un tema fascinante al principio de su carrera científica: trabaja con materiales bioelectrónicos e investiga cómo interactúan con el cuerpo humano. En Italia, su país natal, Santoro desarrolló microparches que estimulan eléctricamente las células cutáneas lesionadas para mejorar la cicatrización del tejido dañado.  

Santoro siguió trabajando en esta línea tras trasladarse al Centro de Investigación Jülich, en Alemania. Allí, un equipo dirigido por ella consiguió desarrollar un nuevo tipo de microchip. Se basa en polímeros conductores y moléculas sensibles a la luz que pueden utilizarse para imitar la retina y sus vías visuales. “Lo bueno de los microchips es que disponen de redes neuronales profundas que son capaces de aprender: al principio hay que explicarles lo que tienen que hacer, pero cuanto más tiempo 'colaboran' con las células nerviosas humanas, mejor se integran”, afirma Santoro. Esto permite albergar esperanzas de que en el futuro los implantes de retina puedan conectarse aún mejor con el cuerpo humano en beneficio de los pacientes. 

Stuart Parkin: imanes para la transferencia digital de datos 

Cuando aún trabajaba en la industria, el británico Stuart Parkin sentó las bases de un avance revolucionario. “Cuando lo sugerí por primera vez, me dijeron que era imposible”, recuerda Parkin. Sin embargo, sus investigaciones sobre capas magnéticas finas permitieron leer datos de forma fiable incluso en materiales de almacenamiento muy densos. Así, la densidad de datos en los discos duros pudo aumentarse por 1000: una piedra angular para las aplicaciones de macrodatos. En la vida cotidiana, el trabajo de Parkin ha contribuido a que ahora se puedan compartir fácilmente películas e imágenes a través de redes sociales o en las nubes informáticas.  

En el Instituto Max Planck de Física de Microestructuras de Halle, en el este de Alemania, donde Parkin trabaja como director desde 2014, también impulsa la investigación de materiales para lograr un nuevo alto rendimiento en la utilización de datos. Su “concepto de pista de carreras” podría hacer posible la lectura de datos de discos duros no solo en grandes cantidades, sino también mucho más rápido que hasta ahora. Parkin también aprovecha aquí las propiedades especiales de los imanes y los hace pasar a través de un nanocable como medios de almacenamiento con velocidades de varios kilómetros por segundo.