Lo que antes se conocía como “inundación del siglo” ahora se ha convertido en una “inundación de la década”
La investigadora climática Friederike Otto estudia los efectos del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos. En esta entrevista nos habla sobre su investigación.
Friederike Otto nació en 1982 en Kiel, en el norte de Alemania. Estudió Física en Potsdam y obtuvo su doctorado en Filosofía en la Universidad Libre de Berlín. Trabajó en la Universidad de Oxford y actualmente es profesora de Ciencias del Clima en el Imperial College de Londres. Como experta en clima, fue parte fundamental del informe del IPCC del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y ha sido pionera en el campo emergente de la investigación sobre atribución, que explora cómo el calentamiento global influye en fenómenos meteorológicos extremos concretos.
Profesora Otto, el clima extremo ya existía antes del cambio climático al que nos enfrentamos hoy. ¿Qué transformación está provocando el cambio climático?
Los fenómenos meteorológicos extremos, por definición, son eventos climáticos poco comunes. Eventos climáticos que antes se consideraban raros, como las olas de calor, que en el último siglo tenían solo un 0,01% de probabilidad de ocurrir, ahora suceden cada dos años. Lo que antes se conocía como “inundación del siglo” ahora se ha convertido en una “inundación de la década”.
Las distintas regiones del mundo están lidiando con diferentes tipos de fenómenos meteorológicos extremos. ¿Ha logrado identificar áreas que se ven particularmente afectadas?
Mientras muchos en Alemania aún creen habitar en un “valle de la felicidad” libre de desastres climáticos, el hemisferio sur sufre las consecuencias de devastadoras sequías. No obstante, las diferencias en los fenómenos meteorológicos extremos son bastante pequeñas en comparación con las notables variaciones en la vulnerabilidad, es decir, quién sufre y de qué manera a causa de los fenómenos meteorológicos. En todo el mundo, las personas están muriendo a causa de las olas de calor, perdiendo sus hogares por las fuertes lluvias y viendo cómo la sequía arrasa con sus cultivos. En Alemania hay ayuda estatal inmediata; en Somalia, no.
¿Cómo puede la investigación sobre atribución ayudarnos a enfrentarnos a futuros fenómenos meteorológicos extremos?
La investigación sobre atribución revela, por un lado, cómo el clima ha comenzado a transformarse debido al cambio climático. Por ejemplo, las inundaciones en Europa Central que se registraron hace un mes ya no se consideran eventos excepcionales, sino que ahora se espera que ocurran al menos el doble de veces. Pero también revela quiénes están perdiendo la vida y quiénes su medio de subsistencia, así como las razones detrás de ello. Ambos tipos de información son cruciales para fortalecer la resiliencia, pero también evidencian lo costoso que resulta el fracaso de la política climática y quiénes son los que realmente están pagando las consecuencias.
¿Hay algún país o región que destacaría por su enfoque avanzado en la lucha contra el cambio climático?
No. Sin embargo, hay ejemplos de buenas prácticas en ciertos aspectos; por ejemplo, Pakistán destaca por sus sólidas leyes de justicia climática. Y París, como único lugar en el mundo, habla de que la vida sería mucho más agradable sin coches privados, independientemente del cambio climático.
