Cuando internet se convierte en una trampa

La felicidad virtual tiene muchas caras: una espléndida victoria en un videojuego, una publicación que gusta o conseguir una ganga comprando por internet. Pero rápidamente crece el deseo de más, más adrenalina, más repercusión, chollos aún mayores. Así pueden pasar muchas horas o, incluso, días y noches. La adicción a internet suele desarrollarse muy lentamente hasta que ya no puede controlarse, a veces con graves consecuencias para la salud mental de los afectados.  

Una montaña rusa de sentimientos puede provocar un comportamiento adictivo 

Según algunos estudios, alrededor del 7 % de las personas de todo el mundo sufren trastornos relacionados con el uso de internet y hasta el 3 % de los jóvenes padecen un trastorno del juego reconocido como enfermedad por la OMS, con cifras comparables en Alemania. “El uso problemático de internet puede causar trastornos funcionales y estrés psicológico en la vida cotidiana similares a los efectos de adicciones a sustancias como el alcohol”, afirma el catedrático Matthias Brand, jefe del departamento de Psicología General: Cognición de la Universidad de Duisburg-Essen. Entre ellos figuran síntomas de depresión, ansiedad social y trastornos de la atención. Brand también investiga los procesos neuronales durante el uso de internet.  

Uso compulsivo: el primer paso hacia la adicción 

“En las personas con adicción a internet, observamos un desequilibrio entre el sistema de recompensa y los mecanismos de control del cerebro”, explica Brand. Al igual que en las adicciones a sustancias, el sistema de recompensa está hiperactivo, mientras que la capacidad de controlar los impulsos está debilitada. Estas alteraciones pueden llevar a los afectados a seguir consumiendo compulsivamente, aunque reconozcan las consecuencias negativas. 

“No hay que alarmarse”: no todas las pasiones son adicciones 

Los datos de un estudio del Organismo alemán de Educación para la Salud muestran que el uso medio semanal de los medios digitales en Alemania está aumentando, con un incremento de cuatro horas en cuatro años para los hombres jóvenes de entre 18 y 25 años, hasta alcanzar las 29 horas en 2023.

Sin embargo, no todas las personas que pasan mucho tiempo en línea desarrollan una adicción. Brand subraya que “no hay que alarmarse”: “La inmensa mayoría de la gente utiliza internet en una medida aceptable”. Además, factores personales como la predisposición genética, el escaso autocontrol y las experiencias de la primera infancia influyen en el riesgo. También influyen factores externos como el estrés laboral, la falta de apoyo social o los problemas familiares. 

Se puede recibir ayuda: la adicción a internet se puede tratar 

La buena noticia es que la adicción a internet se puede tratar mediante enfoques psicoterapéuticos que refuercen el autocontrol y promuevan estrategias alternativas para la regulación de las emociones. Y los programas de prevención en las escuelas pueden ayudar a promover el uso consciente de los medios digitales en una etapa temprana para proteger a los niños y jóvenes en situación de riesgo.